Histoire de la gendarmerie

Le 16 février 1791, la Révolution transforme la maréchaussée royale, apparue
dès le Moyen Âge et profondément réformée aux XVIIe et XVIIIe siècles, en
gendarmerie nationale. Cette dernière est chargée d’une mission bien précise :
le maintien de l’ordre et l’exécution des lois. À elle revient désormais
d’assurer la sécurité à l’intérieur du pays, de prévenir les troubles, de
pacifier les territoires conquis, de lutter contre les pillages et de veiller
au calme sur les arrières des armées en campagne. Pierre Montagnon nous
raconte l’histoire de cette institution familière aux Français. Il rappelle sa
difficulté à asseoir son autorité lors de sa création, due principalement à
son manque d’effectifs et de moyens, puis son évolution à travers les
différents régimes qu’a connus la France et son essor à partir de la monarchie
de Juillet dans son organisation sous forme de brigades. Il évoque les
épreuves qu’elle dut affronter au cours du siècle passé, les gendarmes mal
aimés de 1914-1918 ou contestés en 1940-1944, et il rappelle les exploits des
plus fameux d’entre eux, combattants, résistants, et, aujourd’hui, des membres
du GIGN. Enfin, pour être complet, l’auteur aborde les problèmes actuels que
pose l’avenir de la gendarmerie dans notre monde bouleversé par la technologie
moderne : son statut militaire, son rattachement au ministère de l’Intérieur
et la vie quotidienne des brigades.