La carte des Mendelssohn

"Je savais que Felix Mendelssohn le compositeur (1809-1847) était le petit-
fils de Moses Mendelssohn le philosophe (1729-1786), et longtemps je n’en ai
pas pensé grand-chose. Un jour pourtant, j’ai pensé à l’homme qui avait été le
père du premier et le fils du second. Quel merveilleux sujet de roman, m
’étais-je dit alors. " D. M.
Au retour d’un séjour marquant à Berlin, Diane Meur, fidèle à son goût pour
les filiations, décide de mener l’enquête sur Abraham Mendelssohn, banquier
oublié de l’histoire, qui servit de pont entre le Voltaire allemand et un
compositeur romantique plus précoce encore que Mozart. Mais comment ne pas
remonter d’abord à l’origine, à Moses, le petit infirme du ghetto, qui à onze
ans maîtrisait Torah et Talmud, à quatorze ans partit seul sur les routes
rejoindre à Berlin un professeur bien-aimé ? Comment, en pleines années 2010,
ne pas se passionner pour cet apôtre de la tolérance, grand défenseur de la
liberté de culte et d’opinion ? Et, accessoirement, père de dix enfants dont
le banquier Abraham n’était que le huitième…
Happée par son sujet, l’auteur explore cette descendance, la voit s’étendre au
globe entier et aux métiers les plus divers, jusqu’à une ursuline belge, des
officiers de la Wehrmacht, un planteur de thé à Ceylan. Même quand on est,
comme elle, rompue aux sagas familiales d’envergure, impossible de tenir en
main cette structure : l’arbre généalogique se transforme en carte, La Carte
des Mendelssohn, qui envahit d’abord la table de son salon, puis le projet
lui-même. Le roman devient dès lors celui de son enquête, une sorte de Vie
mode d’emploi où la famille tentaculaire apparaît comme un résumé de
l’histoire humaine. La romancière nous enchante par ses libres variations sur
les figures les plus tragiques ou les plus excentriques, tout en nous
dévoilant ses sources, sa chronologie, et en mêlant sa propre vie à la matière
de son livre.
Tour de force d’un écrivain qui jamais ne perd le nord, La Carte des
Mendelssohn finit par mettre à mal toute idée de racines, et par donner une
image du monde comme un riche métissage où nous sommes tous un peu cousins. Il
est urgent de lire Diane Meur.