À la recherche du temps perdu III - Le Côté de Guermantes

Sur la route qui mène de l’enfance à la vieillesse, des joies de Combray à la
perte des illusions du Temps retrouvé, Le Côté de Guermantes signe la fin de
l’adolescence. On y observe l’aristocratie parisienne à travers les yeux d’un
jeune bourgeois. Deux amours impossibles et douloureuses s’y nouent : la
passion du Narrateur pour Oriane de Guermantes, et celle de son ami Saint-Loup
pour l’actrice Rachel. Le salon mondain est un microcosme qui révèle ce qui
intéresse en profondeur le romancier : la lutte de l’intelligence contre la
bêtise, la force de la confrontation des points de vue, la richesse de la
fluidité des identités. Le Côté de Guermantes est le témoignage mélancolique
d’une époque en transition, qui court à la guerre de 1914. Le spectre de
l’affaire Dreyfus plane sur tout le roman et en divise les acteurs. La
lucidité et le pessimiste de Proust s’y expriment avec vigueur. Dénonçant le
règne des apparences, le romancier met son extraordinaire talent d’observateur
au service d’une satire sociale. Il fait de l’ironie une arme de combat, et de
la méchanceté un art. Le Côté de Guermantes est le roman le plus drôle de
toute la Recherche. Il est aussi le plus sombre : s’y jouent la maladie de la
grand-mère du Narrateur, et celle de Swann. Mais par-dessus tout, c’est
l’émerveillement devant le mouvement de la vie qui emporte le Narrateur et son
lecteur. À la recherche du temps perdu est une exceptionnelle comédie sociale.
Le Côté de Guermantes en est la preuve éclatante.