L'année des quatre dauphins

L’année tragique. Comment évoquer autrement ces mois tissés de noir qui ont vu
se succéder quatre dauphins à la cour de Louis XIV ? En avril 1711, le vieux
roi perd son fils, emporté en quelques jours par la petite vérole. Sa
tristesse est immense, mais Louis sait qu’il a en son petit-fils, le duc de
Bourgogne, un successeur digne de lui. L’espoir tourne court : en février
1712, le jeune homme succombe à une maladie foudroyante ; trois semaines plus
tard, le fils de celui-ci, le duc de Bretagne, devenu dauphin l’espace d’un
mois, meurt à son tour. Louis est pétrifié de chagrin, la France semble saisie
d’horreur, l’Europe entière a les yeux fixés sur Versailles en deuil, frappé
par ce qui ressemble à une malédiction… L’avenir de la dynastie des Bourbons,
cet arbre jadis si puissant, repose sur un enfant de deux ans, arrière-petit-
fils du Roi-Soleil dont les chances de survie semblent bien compromises. Ce
moment crépusculaire, raconté d’une plume magnifique par Olivier Chaline,
offre un portrait exceptionnel de Louis XIV, accablé par la douleur, mais
gardant la tête haute et, jusqu’au bout, le sens de la majesté.