Richard Coeur de Lion

L'histoire d'une légende vivante
Richard Cœur de Lion, né en 1153, fut le moins anglais des rois d'Angleterre,
où il ne résida que six mois, régnant sur d'immenses territoires allant de
l'Ecosse aux Pyrénées, et qu'il passa sa vie à défendre. Fils préféré de sa
mère, Aliénor d'Aquitaine, il est le souverain le plus admiré et le plus
redouté de son temps, incarnation des valeurs et des excès de la chevalerie
médiévale. Eduqué au milieu des troubadours aquitains, il est capable de faire
des vers, mais c'est à la guerre qu'il forge sa réputation. Guerre contre son
père, Henri II Plantagenêt, contre son frère, Jean sans Terre, contre le roi
de France, Philippe Auguste, contre les barons poitevins. Et surtout guerre
sainte, contre Saladin, au cours de l'épopée de la troisième croisade
(1190-1194), lors de laquelle il se révèle un stratège hors pair. Terreur des
musulmans, dont il gagne le respect, il est trahi par les souverains
chrétiens, qui jalousent ses exploits. Retenu prisonnier en Autriche, puis
libéré contre rançon, il bat Philippe Auguste, édifie en deux ans Château-
Gaillard (1196-1198), avant d'être tué au siège de Châlus, en Limousin, par un
trait d'arbalète, en 1199.
Inhumé à Fontevraud, cette figure de proue du Moyen Age reste dans la mémoire
collective comme l'invincible paladin, dont Walter Scott fera un héros
romantique, alors qu'il l'était si peu.