Écrits clandestins de Sainte-Hélène

Anonymes, inconnus ; mais surprenants, entraînants, éclairants : voici les
derniers textes par lesquels le captif de Sainte-Hélène fait encore, dans le
monde, entendre sa voix, la seule arme qui lui reste.
Quand le prisonnier le plus gardé de l'histoire réussit l'incroyable exploit
de publier sous anonymat trois manuscrits en Angleterre, se jouant de ses
geôliers de la plus belle des manières.

1816\. À Londres, le docteur Warden, chirurgien du navire qui convoya
l'Empereur jusqu'à Sainte-Hélène, publie des lettres sur ses prétendues
conversations avec lui. Grand succès. Napoléon comprend le parti qu'il peut en
tirer. Le voici qui, en 1817-1818, rédige clandestinement et fait paraître en
anglais trois écrits successifs – les Lettres du Cap, les Lettres d'un
capitaine de bateau, enfin le Manuscrit de l'île d'Elbe –, chez le même
éditeur londonien, à la barbe du gouverneur Hudson Lowe et du cabinet
britannique qui ne surent jamais par quelles complicités ces textes étaient
parvenus en Angleterre. L'écho fut retentissant, mais jamais le nom du
véritable auteur ne fut découvert avant sa mort en 1821.
Changeant de style d'un livre à l'autre, Napoléon traite successivement
d'épisodes de son épopée, des conditions de sa détention et du caractère
imprescriptible de la légitimité impériale, et révèle son génie exceptionnel
de la communication sur le seul champ de bataille qui lui demeurait, celui de
l'opinion. Il en sortit une dernière fois vainqueur. Ces textes largement
oubliés retrouvent vie et signification grâce à l'édition établie par Pierre
Branda dans ce nouveau volume de la " Bibliothèque de Sainte-Hélène ", fondée
et dirigée par Thierry Lentz.