La mort, les morts dans les sociétés anciennes

Étudier les divers aspects de la relation entre mythe et pensée chez les
Grecs, de la période archaïque (Homère et Hésiode) à la période hellénistique,
en s'efforçant d'éclairer à la fois les continuités et les ruptures au plan
des interprétations et de l' "usage" du mythe, tel est l'objet de cet ouvrage.
Les essais qui le composent, extraits des travaux de Louis Gernet, Jean-Pierre
Vernant, Pierre Vidal-Naquet et Marcel Detienne (les trois derniers
étroitement unis par leur dette commune à l'égard du premier et leurs
enseignements parallèles à l'École des Hautes Études depuis plus de dix ans),
témoignent tous, à l'exception de celui de Louis Gernet, de la volonté des
auteurs de réconcilier les conceptions anciennes, issues pour l'essentiel de
Durkheim et de ses élèves, avec le structuralisme tel qu'élaboré par Lévi-
Strauss. Vu l'énormité du champ, quatre grands domaines ont été choisis : le
mythe comme révélateur de la cohérence interne de l'idée que se faisaient les
Grecs du divin ; le mythe comme producteur de sens pour l'ensemble de la
culture grecque, pour autant qu'il combine en lui des motifs venus des
domaines les plus divers de l'existence ; le rapport entre le mythe et
certains secteurs mal assurés de la vie sociale, tels que la valeur de
certains objets ou les changements de statut des individus ; enfin, le mythe
comme donneur de "formes" dans lesquelles enfreindre les règles, à la fois
pour confirmer la norme et pour échapper, symboliquement et réellement, aux
lois et aux signifiés sociaux dominants. Ce livre s'adresse à tous ceux qui,
quelle que soit leur discipline, s'intéressent au mythe et à la société
antique.