Les sièges de Rhodes

Ce livre propose l'étude des grands sièges dont Rhodes fit l'objet au cours de
son histoire : sièges de Démétrios Poliorcète (305-304 av. J.-C.), de
Mithridate VI (88 av. J.-C.), de Cassius Longinus (42 av. J.-C.), de Selim
(1480), de Soliman le Magnifique (1522), sans oublier quelques autres, moins
mémorables, que la cité subit au Moyen Âge. Considérant la situation
géostratégique de la cité, on comprend que celle-ci ait suscité la convoitise
des grandes puissances, toutes cherchant à la dominer, sinon à l'intégrer dans
leur système d'alliance. Placée en vigie à la pointe septentrionale de l'île
du même nom, base navale de premier rang entre Orient et Occident, centre de
redistribution du commerce du blé, l'intérêt qu'on lui porta fut tout à la
fois politique, militaire et économique. Mais par-delà les permanences
structurelles que l'analyse comparée permet de souligner, il s'agit de mettre
en évidence les spécificités de chaque période dans l'art de prendre et de
défendre une place forte. Ce livre s'inscrit dans les perspectives de la «
nouvelle histoire bataille » ; en effet, il vise à dénouer les écheveaux
propres à l'histoire de chacun de ces sièges et à appréhender le phénomène
guerrier dans toutes ses composantes. Ainsi sont abordées diverses questions,
comme le développement des techniques d'armement, la tactique opérationnelle,
la logistique, la pensée stratégique des belligérants ainsi que l'adaptation
des fortifications aux progrès de la poliorcétique. On s'interroge aussi sur
les rapports existant entre ville et territoire ainsi que sur les efforts
matériels et financiers consentis par la cité pour assurer sa défense. Le
réexamen critique des textes ainsi que l'étude de la documentation matérielle
conduisent à reconsidérer le rôle joué par la guerre de siège dans le système
de relations entre la cité et les puissances extérieures. La place singulière
qu'occupaient les chevaliers de Saint-Jean comme défenseurs de la chrétienté
contre le Turc confère aux deux derniers sièges une valeur de symbole.
L'objectif, au final, est de nourrir une réflexion d'histoire militaire et
d'enrichir le débat sur les pratiques politiques, les formes de pouvoir et de
représentation, de l'Antiquité à la période moderne, dans le bassin oriental
de la Méditerranée.