Les dernières guerres de Louis XIV

Entre l’entrée dans la guerre de la Ligue d’Augsbourg en 1688 et la fin de la
guerre de Succession d’Espagne en 1714, la France connaît les deux conflits
les plus difficiles et les plus disputés du long règne martial de Louis XIV.
Combattant les armées de l’Europe coalisée sur toutes ses frontières
terrestres et maritimes, mais également outre-mer, le royaume souffre d’un
contexte géostratégique défavorable (c’est le début de la « seconde guerre de
Cent Ans » contre l’Angleterre de la Glorieuse Révolution) autant que d’une
situation financière de plus en plus dramatique, alors même que la crise
démographique de 1693-1694 puis le grand hiver de 1709 s’abattent sur les
campagnes. Malgré les victoires remportées par ce « géant du Grand Siècle »
qu’est plus que jamais l’armée du Roi-Soleil, le demi-siècle de succès presque
continus inauguré par la bataille de Rocroi prend brutalement fin avec les
catastrophes de Blenheim, Ramillies, Turin et Audenarde, avant que la
résistance offerte à Malplaquet et la manœuvre de Denain ne permettent à la
France menacée d’invasion de sauver l’essentiel au congrès d’Utrecht. Cette
face sombre de l’histoire militaire du règne du Grand Roi, moins connue que le
temps des conquêtes célébrées par les décors de Versailles ou les toiles de
Van der Meulen, a fait l’objet ces dernières années de nombreux travaux qui,
loin de résumer cette période aux limites de la guerre de siège et à la
médiocrité de généraux courtisans, en soulignent l’importance dans l’histoire
longue des pratiques et de la conduite de la guerre. Croissance inédite des
effectifs et de l’administration militaire, mutations de l’armement et des
dispositifs tactiques avec l’apparition du couple fusil-baïonnette et le
triomphe de l’ordre mince, impact accru de la guerre sur les sociétés à
travers la création de la milice, des campagnes marquées par une grande
violence (sac du Palatinat, guerre des Camisards) et la mobilisation des
économies mais aussi des esprits, mondialisation des conflits et mise en place
enfin de nouveaux équilibres diplomatiques : cet ouvrage collectif,
rassemblant les contributions de chercheurs français et étrangers, interroge
et éclaire d’un jour nouveau les nombreuses évolutions qui font des dernières
guerres de Louis XIV une époque de transformations profondes et de refondation
des rapports entre la guerre, l’État, le territoire et la société.