La Normandie aux XVIe et XVIIe siècles face à l'absolutisme

Au XVIe siècle, la Normandie connaît un rapide développement économique, avant tout celui du grand commerce et de l'artisanat, tandis que l'agriculture, après une vigoureuse reprise intervenant à la suite des cataclysmes des XIVe et XVe siècles, voit cette croissance s'interrompre du fait des multiples blocages alors insurmontables. Les bénéfices de cet essor sont inégalement partagés entre une mince couche de dominants ? grands propriétaires nobles, officiers (catégorie sociale en expansion avec la montée en puissance de l'appareil d'État) ou encore négociants pressés d'abandonner les affaires pour des positions sociales plus prestigieuses ? et une masse de gens modestes dont la situation ne s'améliore guère lorsqu'elle n'empire pas : c'est le cas au XVIIe siècle, moment d'atonie économique et d'explosion fiscale. Car l'époque est aussi celle d'une intégration de la province au royaume. L'État royal a le souci de contrôler cette province militairement stratégique et surtout prodigieux gisement fiscal. Cette intégration est facile, au-delà de frictions parfois rudes et malgré ou à cause d'insurrections populaires antifiscales dans la première moitié du XVIIe siècle, car les élites soutiennent cette évolution. Et l'acceptation de l'Absolutisme n'est pas soumission : l'État ne cesse de maintenir et de garantir les privilèges essentiels, assurant la solidité d'un ordre social largement fondé sur les inégalités de naissance.